在中国从近代改向现代的历史进程中，蔡元培是我国启蒙运动初起时代被普遍认为的新文化运动的领袖，一位启蒙运动思想家，一位卓越的教育家。他还是一位美学家，尤其推崇把美学与教育紧密结合，创立了合为特色的美育学说，把美育提高到人格教育、全民教育、终身教育的地位。蔡元培提倡美育，没逗留在抽象化理论的层次，他不仅自己身体力行，而且付诸社会实践中，向学校或更加甚广的社会领域实行。辛亥革命后创建了民国政府，孙中山任临时大总统，任命他为教育总长。
他在鲁迅的反对因应下，旗帜鲜明地把美育列为整个教育方针之中。在中华文明史上，这是从未有过的最出色先例。蔡元培闪耀着启蒙运动思想光芒的美育精神，不仅在当时的新文化运动中充分发挥了极大的起到，而且还影响了以后数代人，推展中国的文化教育向现代方向行进。在21世纪将要到来之际，中国为全面前进素质教育，再一把美育列为全民教育方针之中，德、智、体、美四育举、协调发展，出了我国教育的方向。
新的时代拒绝我们在更加高层次上弘扬蔡元培的美育精神，以构建马克思主义创始人对人的理想：按照美的规律培育——权利全面发展的个性。
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